Kesepakatan Keluarga Sandy Hook – Pengadilan kebangkrutan federal telah menolak kesepakatan yang akan membuka jalan bagi upaya kedua untuk melelang perusahaan media milik konspirator Infowars, Alex Jones. Keputusan hari Rabu itu merupakan penangguhan hukuman sementara bagi Jones, yang berusaha mempertahankan posisi dan penonton yang telah dibangunnya selama beberapa dekade. Ini juga merupakan penundaan lebih lanjut bagi keluarga Sandy Hook yang berusaha mendapatkan ganti rugi sebesar $1,3 miliar yang mereka menangkan setelah menggugat Jones atas pencemaran nama baik hampir tujuh tahun lalu. Keluarga mengatakan teori konspirasi Jones bahwa penembakan tahun 2012 di Sekolah Dasar Sandy Hook di Newtown, Conn., tidak pernah terjadi dan bahwa 26 anak-anak dan pendidik tidak terbunuh mendorong para pengikutnya untuk menguntit, mengganggu, dan mengancam mereka selama bertahun-tahun.

Beberapa keluarga menggugat atas pencemaran nama baik di Connecticut, yang lain di Texas. Setelah Jones menolak bekerja sama di pengadilan, hakim di setiap negara bagian memutuskan dia bertanggung jawab secara default. Keputusan juri yang sangat besar mendorong Jones dan perusahaannya untuk mengajukan kebangkrutan. Hakim Christopher Lopez menutup semua argumen dari pengacara di awal sidang yang diperkirakan berlangsung seharian di Houston pada hari Rabu. Ia langsung memutuskan bahwa ia tidak dapat menyetujui kesepakatan tersebut karena hal itu berkaitan dengan aset perusahaan induk Infowars, Free Speech Systems, yang tidak lagi dalam status pailit. Hakim tersebut mengawasi kepailitan pribadi Jones , dan ia mengatakan bahwa menyetujui kesepakatan yang diusulkan akan mengharuskannya untuk melangkahi kewenangannya.

Hakim Menolak Kesepakatan Keluarga Sandy Hook Untuk Lelang

“Semua pengacara kebangkrutan tahu bahwa saya tidak dapat melakukan itu,” kata Lopez. “Tidak ada kebangkrutan yang dapat dijadikan dasar pengajuan klaim. […] Kasus itu ditutup.” Keputusannya menunjukkan bahwa lelang kebangkrutan hanya dapat menjual saham kepemilikan Jones di Free Speech Systems, dan bukan aset FSS apa pun yang tercantum untuk dijual dalam lelang kebangkrutan pertama, seperti peralatan rekaman Infowars, nama domain, dan toko daring vitamin dan suplemennya. “Saya tidak mengizinkan penjualan aset lagi,” kata hakim, hanya “penjualan ekuitas murni.”

Hal itu merupakan pembalikan dari posisi hakim sebelumnya bahwa aset FSS berada di bawah kendali wali amanat kebangkrutan, dan meningkatkan rasa frustrasi dan kebingungan di antara mereka yang terlibat. Masih belum jelas berapa banyak penawar yang bersedia membayar hanya untuk “ekuitas” perusahaan yang menghadapi putusan pengadilan besar. Dan tampaknya hal itu mengundang pengacara untuk mencoba menyita aset melalui pengadilan negara bagian, meskipun Hakim Lopez dengan tegas menghentikan upaya tersebut musim panas lalu. Hakim juga mengatakan pada hari Rabu bahwa dia tidak akan menyetujui tawaran lelang lain yang berisi komponen non-tunai seperti yang diajukan keluarga Connecticut dalam lelang terakhir.

Dalam kesepakatan itu, situs satir The Onion, bersama dengan keluarga-keluarga tersebut, menawarkan setengah dari jumlah tersebut secara tunai seperti yang ditawarkan oleh satu-satunya penawar lainnya, First United American Companies, yang berafiliasi dengan Jones dan toko daringnya. Namun, tawaran The Onion juga menyertakan pemanis — keluarga-keluarga Connecticut akan melepaskan sebagian dari hasil penjualan mereka untuk meningkatkan jumlah yang dapat dikumpulkan oleh kreditor lain, termasuk keluarga-keluarga Texas. Pada bulan Desember, hakim akhirnya memblokir penjualan tersebut, dengan mengatakan bahwa kedua tawaran tersebut terlalu rendah, dan mengutip kekhawatiran lainnya, termasuk bahwa tawaran Onion merupakan “tawaran kontinjensi” yang tidak diizinkan berdasarkan aturan lelang.

Sejak itu, FUAC berencana untuk menggandakan tawarannya menjadi $8 juta, dan The Onion juga diharapkan untuk meningkatkan tawarannya secara signifikan, dan menyertakan pemanis yang mirip dengan yang terakhir. Namun hakim memutuskan hal itu tidak berlaku pada hari Rabu, dengan mengatakan bahwa ia ingin kasus tersebut “kembali ke jalurnya” dengan kesepakatan yang lebih sederhana. Para pengacara menolak berkomentar segera setelah putusan hakim hari Rabu.  Jones memuji keputusan tersebut dalam acara langsungnya hari Rabu, dengan mengatakan bahwa “hakim benar-benar menghancurkan” kekuatan yang mencoba menjatuhkannya, dan dengan cepat mengubah keputusannya untuk memberi tahu para pengikutnya agar membeli produknya. “Dibutuhkan banyak uang untuk melawan orang-orang ini,” katanya. “Sekarang kita berada di tengah-tengah pertempuran. … Saya butuh dukungan Anda.”