Pembatalan Proyek Venice Biennale – Duo seniman yang batal mewakili Australia di Venice Biennale ke-61 mengatakan mereka “sangat terluka dan kecewa” oleh keputusan Creative Australia yang membatalkan penunjukan mereka, setelah adanya tekanan media dan politik. Seniman Australia-Lebanon pemenang penghargaan Khaled Sabsabi, dan kurator Michael Dagostino diumumkan minggu lalu sebagai tim sukses untuk Biennale 2026 atas saran panel penasihat industri independen. Setelah rapat dewan larut malam pada hari Kamis, Creative Australia mengambil langkah yang belum pernah terjadi sebelumnya dengan membubarkan tim setelah kritik terhadap karya seni Sabsabi oleh The Australian dan menteri seni bayangan, Claire Chandler.
“Seni tidak boleh disensor karena seniman mencerminkan zaman di mana mereka hidup,” kata Sabsabi dan Dagostino dalam sebuah pernyataan kepada Guardian Australia. “Kami bermaksud untuk mempersembahkan sebuah karya transformasional di Venesia, sebuah pengalaman yang akan menyatukan semua penonton di ruang bersama yang terbuka dan aman. Ini mencerminkan dan membangun pekerjaan yang telah kami lakukan selama beberapa dekade dan akan terus kami lakukan di masa mendatang. “Kami percaya pada visi seniman untuk masa depan yang inklusif yang dapat menyatukan kita untuk mengomunikasikan dan memajukan kemanusiaan kita bersama. Kami juga percaya bahwa, terlepas dari keputusan ini, dunia seni Australia tidak akan redup atau diam.
“Tim artistik masih berkomitmen untuk menyajikan karya ini di panggung global dan akan mencari dukungan komunitas agar hal ini dapat terwujud.” Dalam surat yang ditujukan kepada dewan Creative Australia, seniman dan kurator lain yang terpilih untuk paviliun Australia mengecam keputusan tersebut, dan meminta agar Sabsabi dan Dagostino dipekerjakan kembali. “Kami percaya bahwa pencabutan dukungan bagi perwakilan seniman dan kurator Australia saat ini untuk Venice Biennale 2026 bertentangan dengan niat baik dan perjuangan keras untuk kemerdekaan artistik, kebebasan berbicara, dan keberanian moral yang merupakan inti dari seni di Australia, yang memainkan peran penting dalam negara kita yang berkembang dan demokratis,” tulis mereka. Pada hari Rabu, surat kabar Australia menerbitkan sebuah artikel yang mengkritik Sabsabi atas apa yang disebutnya sebagai penggambaran yang “dipertanyakan dan ambigu” terhadap mantan pemimpin Hizbullah Hassan Nasrallah, dalam sebuah instalasi video tahun 2007 berjudul You.
Khaled Menanggapi Pembatalan Proyek Venice Biennale
Di situs web Museum Seni Kontemporer, karya tersebut dideskripsikan sebagai “sengaja dibuat ambigu … [Sabsabi telah] memanipulasi rekaman video, mengaburkan wajah Nasrallah dengan sorotan cahaya yang bersinar dari mata dan mulutnya, yang menunjukkan adanya pencerahan ilahi”. “[Karya tersebut] memanfaatkan ketakutan masyarakat Barat akan perbedaan budaya … dan juga menunjukkan betapa luasnya pengaruh media berita publik, dan kemampuannya untuk mendewakan atau menjelekkan, dan menimbulkan kecurigaan atau kepanikan melalui pengulangan gambar yang intensif di layar televisi kita, hari demi hari.” Artikel di Australia juga mempermasalahkan Sabsabi karena ikut serta dalam boikot festival Sydney 2022 karena kesepakatan sponsor dengan kedutaan besar Israel. Keputusan “bulat” dari Creative Australia untuk tidak melanjutkan Sabsabi dan Dagostino juga menyusul kritik dari Senator Liberal Claire Chandler pada waktu tanya jawab Senat.
“Dengan antisemitisme yang begitu mengerikan di negara kita, mengapa pemerintah Albania mengizinkan orang yang menonjolkan pemimpin teroris dalam karya seninya untuk mewakili Australia di panggung internasional?” katanya di parlemen pada hari Kamis. Menteri Kesenian, Tony Burke, juga mengatakan dia “terkejut melihat beberapa karya yang tersedia daring sore ini” sembari menambahkan dia “tidak terlibat dalam keputusan” untuk memilih Sabsabi sebagai perwakilan Australia. Creative Australia mengatakan pihaknya mengambil keputusan untuk mencabut penunjukan tersebut guna menghindari “perdebatan yang memecah belah”. Namun, tindakan tersebut telah memicu kemarahan di kalangan dunia seni. “Creative Australia merupakan pendukung kebebasan berekspresi dalam seni dan bukan penghakiman atas interpretasi seni,” kata pernyataan tersebut.
Creative Australia mengatakan pihaknya sekarang akan meninjau proses seleksi untuk Venice Biennale 2026. Tindakan mengejutkan itu langsung menuai kecaman daring, dan telah dikritik oleh para seniman dan kurator yang terpilih untuk Venice Biennale, termasuk seniman First Nations Tony Albert. “Sebagai pendukung dan penganjur setia praktik seni Khaled, saya bangun hari ini dalam keadaan benar-benar terkejut dan tak percaya dengan keputusan ini,” kata Albert. “Saya bersedih melihat keberanian dan ambisi artistiknya disensor dalam iklim politik saat ini. “Suara Khaled adalah suara pemberdayaan yang positif, puitis, dan menandakan perdamaian. Representasinya adalah pengingat yang menyentuh tentang bagaimana suara seniman dapat memimpin percakapan yang sulit.”
Hayley Millar Baker, yang masuk dalam daftar pendek bersama kurator Erin Vink, mengatakan kepada Guardian Australia “kami berdiri dalam solidaritas dengan Khaled”. Seniman James Nguyen, yang masuk dalam daftar pendek bersama kurator Anna Davis, mengatakan, “Kami ingin melihat keputusan akhir dari juri yang dipimpin oleh industri ini dihormati”. Sementara itu, finalis Archibald tiga kali dan pemenang hadiah Sulman, Jason Phu, mengatakan tindakan tersebut telah “menetapkan preseden untuk menyensor seniman yang membuat karya yang tidak sesuai dengan agenda pemerintah”. “Sampai ia dipekerjakan kembali, ini adalah seniman terakhir yang mewakili Australia di Venice Biennale, sebuah boikot terhadap paviliun selamanya,” kata Phu di Instagram.
