Imigran dan Tentara Berhadapan di Perbatasan Afrika – Setiap hari, Fadzai Musindo berjalan melintasi perbatasan antara Zimbabwe dan Afrika Selatan – terkadang melalui pos perbatasan resmi tetapi biasanya dengan mengambil rute informal yang lebih berbahaya. Banyak sekali pria, wanita, dan anak-anak yang rutin menyeberangi jembatan yang memisahkan kedua negara tersebut, namun bagi seorang ibu tiga anak berusia 43 tahun, hal itu merupakan suatu keharusan agar ia dapat memperoleh penghasilan yang cukup untuk menghidupi anak-anaknya. Musindo bekerja sebagai “pengantar”, yang secara fisik membawa barang ke Zimbabwe untuk orang-orang yang berbelanja di Afrika Selatan dan ingin barang dagangan mereka diangkut ke seberang. Di tengah ekonomi Zimbabwe yang sedang lesu dan kelangkaan barang-barang tertentu, pekerjaan ini menjadi populer.
Tetapi penggunaan pos perbatasan formal Beitbridge menghadirkan lebih banyak tantangan dan biaya daripada solusi bagi Musindo. “Saya perlu menyimpan halaman-halaman paspor saya agar tidak bisa memberi cap setiap hari. Jika saya melakukannya, saya harus membeli paspor setiap tahun, saya tidak bisa melakukannya,” katanya, bertekad untuk menunda pembayaran biaya $150 untuk dokumen perjalanan pengganti selama mungkin. Jadi, untuk menyeberang ke Afrika Selatan dan kembali, Musindo berjalan ke tepi Sungai Limpopo, salah satu sungai terbesar di Afrika, tempat sekelompok pemuda yang dikenal sebagai goma-goma menyelundupkan orang dengan imbalan bayaran yang kecil.
Penyeberangan ini secara teknis ilegal dan berbahaya – dengan risiko diperkosa atau dirampoknya para migran ilegal. Namun Musindo mengatakan bahwa ia berjalan bersama perempuan lain untuk menghindari risiko tersebut. “Jika kami berjalan berkelompok, tidak akan terjadi apa-apa pada kami karena kami banyak,” jelasnya tentang perjalanan sehari-harinya yang dilakukan dengan kain yang dililitkan di kepalanya, sambil membawa barang-barang belanjaan dan keperluan rumah tangga untuk kliennya. “Orang-orang tidak mengganggu kami karena kami bekerja di sini setiap hari. Para tentara tahu siapa kami, jadi ketika mereka melihat kami lewat, mereka membiarkan kami pergi,” ungkapnya.
Imigran dan Tentara Berhadapan di Perbatasan Afrika
Setelah menyeberang, Musindo menggunakan jalan setapak yang sah. Namun, melalui semak-semak dan melintasi Limpopo yang dipenuhi buaya, bentangan sepanjang 5 km (3 mil) itu merupakan medan yang tidak pasti. Para goma-goma berjanji dapat menghindari polisi dan tentara yang berpatroli di semak-semak di sepanjang sungai, tetapi sejak tentara Afrika Selatan (SANDF) meluncurkan operasi pengamanan perbatasan baru tahun lalu, banyak yang lebih khawatir daripada sebelumnya. Dikerahkan di bawah Operasi Corona SANDF, kelompok tentara dengan senapan di tangan, berpatroli di sepanjang perbatasan Limpopo sepanjang 233 km (145 mil) untuk mencari penyelundup dan orang yang menyeberang secara ilegal. Saat berpatroli di akhir November, para prajurit menyamarkan diri di padang rumput sekitar, menunggu untuk melihat siapa yang akan menyeberang.
artikel lainnya : Kekurangan Dumber Daya Manusia di Ukraina
Akhirnya, dua pemuda lewat, memimpin sekelompok tiga wanita dan seorang anak melewati semak-semak; tidak jauh di belakang, beberapa pemuda lainnya mengikuti pemandu semak-semak mereka ke Afrika Selatan. Tetapi saat para prajurit muncul dari rerumputan tinggi, para pemuda itu lari, meninggalkan kelompok itu dalam belas kasihan tentara. Seorang wanita hamil ditangkap dan ditahan oleh tentara. Ibu dari anak laki-laki itu berhasil melarikan diri kembali ke daerah tak bertuan antara Zimbabwe dan Afrika Selatan, tetapi putranya dan temannya ditangkap dan dipaksa duduk di bebatuan di sekitarnya sampai sebuah mobil datang untuk mengawal mereka ke perbatasan.
Bagi mereka yang melarikan diri dengan berjalan kaki, Mayor Shihlangoma Mahlahlane, yang memimpin operasi teknis gabungan untuk Operasi Corona, menjelaskan bahwa SANDF tidak dapat mengejar mereka. “Di tengah sungai, itu adalah tanah tak bertuan yang memisahkan Zimbabwe dan Afrika Selatan, jadi ketika kami mengusir mereka, mereka tahu kami tidak bisa berbuat apa-apa,” kata Mahlahlane. “Kita harus berhenti dan kembali, kalau tidak kita akan berhadapan dengan pihak berwenang Zimbabwe. Tidak ada yang bisa kita lakukan.”
Operasi perbatasan yang ditingkatkan, yang dimulai pada bulan September dan akan berlangsung hingga akhir April, mencakup perbatasan Afrika Selatan dengan Botswana, Mozambik, dan Zimbabwe. SANDF mengatakan sejak dimulai, semakin sedikit pelancong tak berdokumen yang mengambil risiko menyeberang melalui jalur informal, meskipun barang selundupan masih menjadi masalah. Namun, banyak yang masih mengambil risiko.
