Menteri Luar Negeri Marco Rubio bertemu dengan Presiden Panama José Raúl Mulino pada hari Minggu di tengah lawatan luar negeri pertamanya , saat pemerintahan Trump berupaya menguasai Terusan Panama . Rubio, menteri luar negeri Latino pertama, melakukan perjalanan tersebut sebagian untuk menegaskan kembali kekhawatiran Presiden Trump bahwa Tiongkok memiliki pengaruh yang terlalu besar atas Terusan Panama, dan membutuhkan kendali atas jalur air tersebut demi keamanan ekonomi, meskipun Mulino telah membantah klaim tersebut. Rubio mengunjungi terusan tersebut pada hari Minggu dan menegaskan kembali rencana pemerintah untuk membuat perubahan segera, menurut juru bicara kantornya, Tammy Bruce.

“Sekretaris Rubio juga menekankan pentingnya upaya kolaboratif untuk mengakhiri krisis migrasi ilegal di belahan bumi ini dan berterima kasih kepada Presiden Mulino atas dukungannya terhadap program repatriasi bersama, yang telah mengurangi migrasi ilegal melalui Celah Darien,” kata Bruce dalam sebuah pernyataan. Berbicara di kedutaan AS, menteri luar negeri mengatakan bahwa Panama sangat penting bagi AS dan berterima kasih kepada seluruh staf yang melayani kedutaan. Terusan Panama berfungsi sebagai jalan pintas antara Samudra Pasifik dan Samudra Atlantik. Meskipun AS memimpin pembangunan jalur air utama yang kini dilalui sekitar 40% lalu lintas kapal kargo dunia, kendalinya diserahkan kepada Panama pada tahun 1999.

Menteri Luar Negeri Marco Rubio Bertemu Dengan Presiden Panama

Dalam pertemuan tersebut, Rubio menyampaikan kepada pemimpin Panama bahwa Trump telah menetapkan bahwa pengaruh Tiongkok terhadap Terusan Panama merupakan “ancaman terhadap terusan tersebut dan merupakan pelanggaran terhadap Perjanjian Mengenai Kenetralan Permanen dan Pengoperasian Terusan Panama,” kata seorang juru bicara dalam sebuah pernyataan. Sementara itu, Tn. Trump pada hari Sabtu menandatangani perintah eksekutif yang mengenakan tarif sebesar 25% pada impor dari Kanada dan Meksiko, yang muncul setelah berbulan-bulan mengancam akan melakukannya saat ia berupaya memanfaatkan kebijakan perdagangan bahkan terhadap beberapa sekutu ekonomi terbesar AS. Tn. Trump mengakui pada hari Minggu bahwa mungkin ada “sedikit rasa sakit” dengan tarif tersebut dalam sebuah posting media sosial. Namun ia berpendapat bahwa “semua itu akan sepadan dengan harga yang harus dibayar.”

Tarif tersebut diberlakukan sebagian untuk mengekang aliran imigran gelap dan obat-obatan terlarang ke AS. Kunjungan luar negeri pertama Rubio ke Amerika Tengah dan Karibia, dengan Panama sebagai pemberhentian pertama, juga dilakukan saat pemerintahan Trump berupaya mencari kerja sama terkait kebijakan imigrasi dari negara-negara tetangga, seperti Kosta Rika, El Salvador, Guatemala, dan Republik Dominika. Senator Mark Warner, seorang Demokrat dari Virginia, mengkritik langkah presiden pada hari Minggu, dengan mengatakan dalam sebuah penampilan di “Face the Nation bersama Margaret Brennan ” bahwa tarif tersebut “pada akhirnya akan membebani konsumen,” dengan kenaikan harga pada berbagai barang mulai dari alpukat dan bir hingga mobil dan truk. “Ingat, Donald Trump direkrut dengan tujuan menurunkan harga, dengan mengatakan bahwa ia akan menurunkan harga bahan makanan,” kata Warner. “Dua minggu kemudian, ia melakukan sesuatu yang akan menghasilkan hal yang sebaliknya.”