Pemangkasan Anggaran Trump – PHK besar-besaran, pembekuan dana, dan perintah eksekutif telah memicu kemarahan di kalangan peneliti federal dan mitra universitas mereka, yang khawatir bahwa sains itu sendiri sedang diserang. Itulah pesan lima kata yang diterima Rick Huganir, seorang ahli saraf di Universitas Johns Hopkins di Baltimore, dari seorang rekannya sesaat sebelum pukul 6 sore dua hari Jumat lalu, dengan berita yang akan mengirimkan gelombang kepanikan di komunitas ilmiah. Ketika Huganir mengklik tautan di email tersebut, dari sesama ahli saraf JHU Alex Kolodkin, ia melihat kebijakan Institut Kesehatan Nasional baru yang dirancang untuk memangkas pengeluaran federal pada biaya tidak langsung yang menjaga universitas dan lembaga penelitian tetap beroperasi, termasuk untuk peralatan baru, pemeliharaan, utilitas, dan staf pendukung.

“Apakah saya benar membaca ini 15%??” Huganir membalas dengan tidak percaya, tiba-tiba khawatir pemotongan itu dapat menghambat kerja selama 25 tahun. Pada tahun 1998, Huganir menemukan gen yang disebut SYNGAP1. Sekitar 1% dari semua anak dengan disabilitas intelektual memiliki mutasi gen tersebut. Ia berupaya mengembangkan obat untuk mengobati anak-anak ini, yang sering kali memiliki kesulitan belajar, kejang, dan masalah tidur. Ia mengatakan penelitiannya hampir sepenuhnya bergantung pada hibah NIH. Pencarian obat untuk kelainan langka ini merupakan perlombaan melawan waktu, karena para peneliti menganggap pengobatan akan paling efektif jika diberikan saat pasien masih anak-anak.

Pemangkasan Anggaran Trump Mengancam Akan Merusak Penelitian

“Kami tengah mengembangkan terapi untuk anak-anak dan mungkin memiliki terapi yang dapat menyembuhkan anak-anak ini dalam beberapa tahun ke depan, tetapi penelitian itu akan terganggu,” kata Huganir dalam sebuah wawancara, memperkirakan bahwa para ilmuwan di bidangnya dapat memulai uji klinis Fase 1 dalam lima tahun ke depan . “Setiap penundaan atau apa pun yang menghambat penelitian kami akan sangat merugikan orang tua.” Dari peneliti kanker hingga mereka yang bekerja di bidang kesehatan ibu, kesulitan Huganir sudah tidak asing lagi bagi banyak ilmuwan di seluruh negeri saat ini. Kurang dari sebulan dalam pemerintahannya, Presiden Donald Trump telah memulai program pemotongan biaya yang mengancam akan mengubah infrastruktur yang telah membuat AS menjadi negara yang paling dikagumi di dunia dalam inovasi medis.

Kebijakan NIH hanyalah satu bagian dari perombakan dramatis lembaga federal yang mencakup pemotongan penelitian ilmiah yang agresif dan terkadang tidak tepat sasaran. Seorang hakim menghentikan kebijakan National Institutes of Health sedikit lebih dari seminggu yang lalu, setidaknya untuk sementara, setelah 22 jaksa agung negara bagian mengajukan gugatan hukum. Namun, kebijakan ini membuat beberapa ilmuwan, seperti Huganir, khawatir mereka mungkin harus memperlambat atau menghentikan proyek penelitian, yang berpotensi menghambat kemajuan selama bertahun-tahun dan mencegah terobosan ilmiah baru. NIH tidak menanggapi permintaan komentar setelah permintaan dari NBC News pada hari Jumat.

Dalam pernyataan melalui email, juru bicara Gedung Putih Kush Desai mengatakan pemerintahan Trump berfokus pada penggunaan dana pembayar pajak yang lebih baik untuk penelitian, memangkas “birokrasi yang membengkak” dan merampingkan operasi pemerintah. “Pemerintahan Trump berkomitmen untuk memangkas pemborosan, penipuan, dan penyalahgunaan sambil meningkatkan transparansi tentang ke mana dana pajak yang terbatas dari NIH digunakan dan bagaimana tepatnya mereka memajukan penelitian dan pengembangan ilmiah,” kata Desai. “Bertentangan dengan histeria, mengalihkan miliaran pengeluaran NIH yang dialokasikan dari pengeluaran administratif yang tidak transparan berarti akan ada lebih banyak uang dan sumber daya yang tersedia untuk penelitian ilmiah yang sah, bukan lebih sedikit.”